Advertentie
Zes voormalige Apple-medewerkers in Californië worden aangeklaagd wegens grootschalige donatiefraude. Ze zouden tussen juli 2018 en april 2021 misbruik hebben gemaakt van het Apple Matching Gifts Program, waarbij Apple donaties van werknemers aan goede doelen verdubbelt.
Volgens de aanklacht gaat het om een bedrag van $152.000, met daarnaast schade door belastingfraude. De verdachten riskeren hoge gevangenisstraffen.
Frauduleus gebruik van het donatieprogramma
De verdachten, allen tussen de 31 en 39 jaar oud, beweerden te doneren aan organisaties zoals de American Chinese International Cultural Exchange (ACICE) en de Hop4Kids-initiatief, een stichting die arme gezinnen ondersteunt. Het programma van Apple verdubbelde deze donaties tot een maximum van $10.000 per jaar per medewerker. Maar in werkelijkheid werden de donatiebedragen via een ingenieuze truc teruggeboekt naar de betrokken medewerkers, terwijl Apple de verdubbelde bijdrage ophoestte.
De werkwijze
Volgens de aanklacht was de fraude mogelijk doordat een van de verdachten een centrale rol speelde: deze persoon was zowel gecertificeerd accountant als directeur van Hop4Kids en boekhouder voor de ACICE. Via het donatieplatform Benevity, dat Apple gebruikt voor het verwerken van giften, kon hij de terugboekingen regelen. Hierdoor konden de "donateurs" niet alleen profiteren van Apple's bijdrage, maar ook hun oorspronkelijke donaties aftrekken via hun belastingaangifte, wat de aanklacht van belastingfraude verder versterkt.
De vermoedelijke hoofdverdachte moedigde de andere vijf medewerkers aan om mee te doen met de fraude. In ruil daarvoor bood hij gratis of sterk afgeprijsde hulp bij hun belastingaangifte aan.
Ernstige aanklachten
Alle zes de verdachten zijn inmiddels in hechtenis genomen. Ze worden beschuldigd van diefstal, samenzwering tot grootschalige diefstal, meineed en belastingfraude. Gezien de omvang van de zaak pleit de officier van justitie voor kwalificatie als economische misdaad, waarvoor strengere straffen gelden door recente wetswijzigingen.
De uitkomst van deze zaak zou een krachtig signaal kunnen afgeven in de strijd tegen economische fraude en misbruik van bedrijfsmatige voordelen. Voor Apple is dit opnieuw een pijnlijk moment waarbij de integriteit van hun interne processen ter discussie staat.
