Advertentie
Het Nederlandse high-end audiomerk Taiko Audio heeft een indrukwekkende muziekserver gelanceerd die speciaal is ontworpen voor streaming audio. De Extreme Server is een toonbeeld van precisie-engineering, gericht op het minimaliseren van ruis en het maximaliseren van geluidskwaliteit. Met een prijskaartje van ongeveer €28.000 is het apparaat gericht op de ultieme audiofiel of de veeleisende audio-engineer.
Een van de belangrijkste verkoopargumenten van de Taiko Extreme is de aanpak van een bekend (maar betwist) probleem met Roon, de populaire muziekbibliotheek- en streamingsoftware. Volgens Taiko Audio kan de verwerking van muziek door Roon een negatieve invloed hebben op de geluidskwaliteit. De Extreme Server lost dit op door twee processoren te gebruiken: één voor het draaien van Roon, en de ander voor Windows 10 Enterprise LTSC 2019, een lichtere versie van Windows zonder onnodige achtergrondprocessen. Deze scheiding minimaliseert de impact van de software op de audioverwerking. Taiko beweert dat deze aanpak leidt tot "onhoorbare" ruisvervuiling, maar experts van TechPowerUp vragen zich af hoeveel luisteraars het verschil daadwerkelijk kunnen horen.
Waar de meeste servers gebruik maken van ventilatoren of vloeistofkoeling, pakt Taiko het anders aan. De Extreme Server maakt gebruik van een 240 watt passief koelsysteem, volledig zonder bewegende onderdelen. Dit wordt bereikt met solide koperen heatsinks in plaats van aluminium, en een extreem nauwkeurige CPU-interface met een tolerantieniveau van slechts 5 micron (0,005 mm). Volgens Taiko verhoogt dit niet alleen de koelefficiëntie, maar verlengt het ook de levensduur van de server met vier tot twaalf jaar. Dit soort precisie is vrijwel ongekend in de wereld van audio- en serversystemen.
De Extreme Server gebruikt 12 op maat gemaakte 4GB industriële geheugenmodules, speciaal geselecteerd om binnen een foutmarge van slechts 1% tolerantie te blijven. Dit is cruciaal voor de prestaties, omdat deze nauwe selectie de refresh burst rate met 50% verlaagt, wat niet alleen warmteproductie vermindert, maar ook de geluidskwaliteit ten goede komt. Deze benadering verschilt sterk van conventionele RAM-keuzes bij standaard audiostreaming-apparatuur.
De voeding van de Extreme Server is bijna even opvallend als de rest van de hardware. Het apparaat maakt gebruik van een 400-watt lineaire voeding, speciaal ontworpen en gebouwd door Taiko zelf. Er worden uitsluitend hoogwaardige componenten gebruikt, zoals:
- Mundorf- en Dueland-condensatoren voor sonische neutraliteit
- Lundahl-chokes die 'op gehoor' worden geselecteerd
- Vibratiedemping met behulp van Panzerholz, een gelamineerd materiaal dat wordt gebruikt in high-end audioapparatuur vanwege de uitstekende dempingseigenschappen
Dit alles is ontworpen om de stroomvoorziening zo schoon en stabiel mogelijk te houden, wat volgens audiopuristen cruciaal is voor een zuivere, ongestoorde geluidsweergave.
De behuizing van de Extreme Server is een kunstwerk op zich. Het is gemaakt van luchtvaartkwaliteit aluminium en bevat meer dan 6.000 met precisie gefreesde openingen. Deze gaten fungeren als akoestische golfgeleiders, die de emissies naar verluidt met 81 dB verminderen, wat neerkomt op een vermindering van interferentie met een factor 10.000. Taiko heeft ook strategische gebruik gemaakt van koper en Panzerholz in de constructie om trillingen verder te dempen.
Hoewel de basisconfiguratie wordt geleverd met 2 TB opslag, kan deze worden uitgebreid tot maar liefst 64 TB met behulp van PCIe-opslagmodules die direct op de CPU worden aangesloten, waardoor de beperkingen van traditionele SSD's worden vermeden. Dit resulteert in een prestatiesprong, met snelheden die tot vier keer sneller zijn dan reguliere SSD’s. Taiko claimt dat deze snelheid zorgt voor een "zwarte achtergrond" (het volledig afwezig zijn van achtergrondgeluid) en een verbeterde "ruimteweergave", een eigenschap die doorgaans wordt geassocieerd met de allerbeste analoge vinyl- en bandopnamesystemen.
De ultieme server of over-engineering?
Voor de meeste gebruikers lijkt de Taiko Extreme Server meer een toonbeeld van over-engineering dan een absolute noodzaak. De maatregelen die zijn genomen, zoals de precisie-geheugenmodules, passieve koperen heatsinks en lineaire voeding, wijzen op een ongekende toewijding aan perfectie. Voor audiofielen met diepe zakken of audio-ingenieurs die geen compromissen willen sluiten, kan deze server een onmisbare toevoeging zijn.
Maar is het de investering waard? Critici stellen dat de marginale winst in geluidskwaliteit niet opweegt tegen de prijs van €28.000. In tegenstelling tot versterkers, luidsprekers en DAC's, heeft de server zelf doorgaans een veel kleinere impact op de geluidskwaliteit. Maar zoals bij alle luxegoederen, is de vraag vaak niet of het nodig is, maar of je het wilt hebben.
Met de Extreme Server biedt Taiko Audio niet alleen een streamingserver, maar ook een statement. Het is een audiofiele droom die voor velen een ultieme wens zal blijven. Maar voor diegenen die bereid zijn te investeren, biedt het een niveau van verfijning dat ongeëvenaard is in de wereld van digitale audio.